El termino arcano se refiere a las cartas de una baraja o más exactamente a la ilustración representada en ella. Estas representaciones no son solamente un conjunto de símbolos aislados sino que se integran dentro de un sistema completo que constituye el mazo. La baraja es entonces un modelo del cosmos, síntesis del universo. Podríamos llamarlo entonces una Regla.

Las barajas de tarot tradicionales están constituidas por 78 cartas de las cuales 22 son arcanos mayores y 56 son arcanos menores.

Los arcanos menores se dividen en 4 palos, oros, copas, espadas y bastos, o, en la baraja francesa, en trebol, corazón, pica y diamante. Cada uno de los palos están constituidos de 4 «honores» o «figuras« de la corte y 10 «bajas» numeradas del 1 al 10.